La Oceanografía es una ciencia experimental, necesita de observaciones y mediciones precisas para lograr sus objetivos. Utiliza la experiencia de las ciencias relacionadas, física,química y además los avances en las áreas de la tecnología e ingeniería, pero el medio ambiente oceánico necesita requerimientos únicos en la instrumentación. Como consecuencia, el desarrollo y fabricación de instrumentación oceanográfica es ahora una actividad especializada.

Plataformas de observación : Barcos de investigación, instrumentos anclados, satélites, sumergibles, vehículos remolcados, flotadores, boyas de deriva ... Todas las mediciones en el mar requieren de una plataforma relativamente estable para transportar la instrumentación que se requiere. La plataforma puede estar en la superficie o el fondo del mar, en el interior del océano o en el espacio. La elección de la plataforma adecuada depende de sus capacidades para obtener, en espacio y tiempo, la información requerida.